Ничьи котята - Страница 142

142

Оказавшись на поверхности, он высунул голову из воды и огляделся, стараясь запомнить побережные ориентиры. Потом нащупал взглядом место выхода на берег и двинулся к нему. Зажатая в руке железяка тянула вниз, мешая плыть, так что когда он смог, наконец, встать и с облегчением выплюнул мундштук, индикатор давления в баллонах уже мигал красным и попискивал тревожным зуммером. Отдуваясь и осторожно переступая по гальке, он выбрался на берег, плюхнулся на камни и принялся отстегивать ласты. Неужели они и в самом деле проторчали под водой полтора часа?

Гонага и Бун, уже успевшие сбросить ласты и акваланги, едва ли не вырывали друг у друга металлическую полосу.

— Невероятно! — возбужденно проговорила женщина. — Бун, в первый же день сенсация! Чтоб я сдохла, если здесь не канамара второго типа! Смотри — «Кото-но охара дзи импара», «Имперская служба охраны»! Шрифт чуть отличается от известных образцов, но никаких сомнении…

— Наги, да ты посмотри на материал! — раздраженно перебил ее профессор. — Ты что, не видишь? Нержавеющая сталь или вроде того. Какая, к Назине, нержавейка двести лет назад? Не знаю, откуда оно взялось, но очень похоже на новодел. Опять какие-нибудь ролевики игрались.

— Нет, не сталь, — качнул головой Саматта, освобождаясь от акваланга. — Нержавейка в морской воде довольно быстро начинает корродировать — она «нержавеющая» только в определенных условиях. Сильно смахивает на полированное серебро, но, кажется, для серебра тяжеловато. Хотя я не металлург, могу ошибаться.

— М-да, — профессор озадаченно повертел табличку в руках. — Ну и задачка. Определенно, новодел. Но откуда он мог взяться в такой глуши? Туристы?

— В течение последнего года как минимум в бухте стоянок не устраивали, — качнул головой Саматта, поднимаясь. — Следов нет. Да и сомнительно, чтобы ролевики стали разбрасываться реквизитом. Такая штука должна дорого стоить.

— Может, и новодел, — с сомнением проговорила Гонага. — Но я бы не стала утверждать однозначно. Бун, у нас микроскоп с собой есть? Ты ведь запасливый, я знаю.

— Есть у нас микроскоп, а толку? — буркнул профессор. Вдруг он замер и странно посмотрел на коллегу. — Наги, ты что, думаешь о…

— Ну конечно! — досадливо тряхнула та головой. — Я могу распознать характерные структуры на шлифе, если они действительно там присутствуют. Зря я, что ли, в запасниках Музея дневала и ночевала? Вот только чем сделать шлиф…

— О чем речь? — недоуменно поинтересовался Саматта, переводя взгляд с Буна на Гонагу. — Какие структуры? Где?

— «Странные поля», — нетерпеливо пояснила Гонага. — Только не говори, что ничего о них не слышал!

— Ничего. Что за поля такие?

Университетские с жалостью посмотрели на Саматту.

— «Странные поля», — менторским тоном пояснил Бун, — есть гипотеза, призванная объяснить странности в строении вещества, не укладывающиеся в рамки нынешней физики твердого тела. Помнишь опыты из школы, в которых железные опилки на листе пластика под влиянием магнитного поля выстраивались определенным образом?

— Что-то припоминаю, — Саматта, нахмурившись, задумался. — Да, есть такое. Иллюстрация силовых линий постоянного магнита.

— Именно! Магнитное поле действует на определенные металлы. Если воздействовать им на застывающий расплав ферромагнетика, формирующиеся в расплаве кристаллы выстроятся характерным образом. Потом можно сделать шлиф застывшего куска и под микроскопом обнаружить соответствующие структуры. То же и со «странными полями». В очень многих старых артефактах можно обнаружить характерные структуры, которые не могли сформироваться в ходе процессов, известных современной науке. По крайней мере, так утверждает профессор Караганес, один из известнейших специалистов по кристаллографии с мировым именем и мой хороший друг. Я ничего не понимаю в предмете, но ему верю. Причем подобные структуры встречаются не только в металле, но и в камне, керамике и, что совсем странно, в предметах органического происхождения наподобие деревянных или костяных изделий. Отсюда и возникла гипотеза «странных полей», не известных современной науке, но, тем не менее, использовавшихся имперскими жителями в своих целях. Я не запутал?

— Да нет, все понятно. — Саматта задумчиво покусал губу. — Скажи, а не называли ли «странные поля» как-то иначе? «Силой», например?

— Еще как называли! — с энтузиазмом подхватила Гонага. — В одном из дошедших до нас документов, являвшихся, похоже, подробной технологической инструкцией по организации массового производства стальных клинков, термин упоминается неоднократно, причем в таком контексте, что современные металлурги только разводят руками. Утверждалось, что подвергнутые особой обработке «силой» клинки не ржавеют в воде и не разрушаются даже в слабом растворе кислот. Постой! — подозрительно сощурилась она. — А ты-то откуда знаешь? Что-то я не помню, чтобы такие вещи встречались в популярной литературе.

— Дзинтон рассказывал, — рассеянно ответил Саматта. Его мысли витали совсем в другой области. Буквослоги на табличке казались чужими и непонятными, в них лишь отдаленно проскальзывало сходство с современными. И все же… Все же в них таилась та обезличенная бездушная угроза, которая всегда струится от официальных вывесок на зданиях спецслужб. Он пытался понять, что именно крутится у него в голове, и не мог. Новодел? Новодел… В такой глуши — чушь собачья. Видел он ролевиков. Встречались среди них и сопляки с соплячками, еще не вошедшие в возраст совершеннолетия, и вполне взрослые мужики и бабы, не наигравшиеся с острыми железками в детстве или же просто искавшие повода, чтобы собраться компанией на природе и залить себя по уши алкоголем. Но ни один из них никогда и ни за что не поперся бы за сотни верст от цивилизации, в глухую заброшенную бухту, только чтобы сыграть здесь в очередную игру. В пригородный лес — всегда пожалуйста, но не на отдаленное пустынное побережье.

142